酒精肝，顾名思义是由于饮用酒精后引起的肝病。酒精与肝病的关系早在古希腊时就已经被人们认识到了。人或者动物在大量或经常饮用酒精后，都可以引起酒精性肝病、酒精性脂肪肝并发展为酒精性肝硬化。
　　以往，国人的酒精肝和脂肪肝都比较少。有一项调查指出：20世纪60年代的酒精性肝硬变与其他病因的肝硬变相比，欧洲占42％，美洲66％，亚洲11％，而中国不足5％。但近年来随着生活水平的提高、饮食结构的改变和酒精饮料消费的日益增长，酒精肝和脂肪肝的发病率迅速上升。我院消化科自1999年1月至2001年2月的2年间收治酒精性肝硬化患者59例，占同期肝硬化病人的22.7％。
　　脂肪肝的平均人口发病率约10％，肥胖者与Ⅱ型糖尿病患者的脂肪肝发病率为50％；嗜酒者的脂肪肝发生率57.7％；50岁以上者发生率为24.46％。现在，酒精肝和脂肪肝的发病年龄渐趋年轻化。
　　患了酒精肝或脂肪肝后，可出现胃口差、恶心、腹胀、乏力、肝区痛、气短、关节痛乃至出现焦虑、抑郁等，少数病人有低热、腹泻、黄疸，病重时出现蜘蛛痣腹水，有些病人可表现为四肢麻木、手颤、性功能下降等，个别患者会发生脂肪性栓塞。检查时可发现有肝大、肝功能不正常。发生脂肪肝的急重症时可表现为急性重症肝炎或暴发性肝衰竭。引起脂肪肝的病因是多种多样的，但其中最重要的是肥胖、饮酒、糖尿病和某些毒物与药品。肥胖者的脂肪肝发病率为50％～75％。调查得知，我国人群中的肥胖者已超过7000万，城市的中小学生超过20％。肥胖人数正以5年翻一番的水平增长。上海市有一项对4009名机关干部的调查可知，肥胖者达31.6％。男性饮酒每日80克，女性每日40克，5年时可发生脂肪肝。每日饮酒100～200克者8天即可发生脂肪肝。Ⅱ型糖尿病患者的脂肪肝发病率为40％～50％。某些抗生素、抗癌药、激素类药、抗心绞痛药、某些降血脂药以及某些工业毒物，如黄磷、砷、铅、铜、汞、苯、四氯化碳、DDT等可导致脂肪肝。高脂血症、妊娠、病毒性肝炎、遗传或精神、心理与社会因素，如多坐、少活动，高脂膳食，交际饮酒，生活懒散等亦与脂肪肝发生有关系。轻、中度的酒精肝和脂肪肝可完全治愈，但重度病变则可发展为肝纤维化乃至肝硬化。由于病变发展的严重性，所以即使无症状，亦应注意改变不良的生活方式或及时采用适宜的药物治疗。