C 型肝炎病毒 (HCV) 乃是一種經由血液傳染的病毒，過去被稱之為非 A 型 / 非 B 型肝炎。C 型肝炎病毒共有六種主要基因型（亞型）﹕1a、1b、2a、2b、3、4、5 和 6。基因型 1a 和 1b 在美國最為普遍，也最難醫治。C 型肝炎病毒透過與血液直接接觸而進入人體內。病毒攻擊肝臟內的細胞，並在肝臟內繁殖（增生）。C 型肝炎病毒會引起肝臟發炎並且會殺死肝臟細胞。在最初感染 C 型肝炎病毒的患者當中，有高達 80% 到85% 的人可能會變成慢性感染者，也就是說，感染在六個月之內無法痊癒。大多數慢性 C 型肝炎患者都沒有任何症狀，可以過著正常的生活。不過，有 10% 到 25% 的慢性 C 型肝炎患者，其病情會在 10 到 40 年之內逐漸惡化，最後可能導致肝臟嚴重受損、肝硬化（結疤）和/或肝癌。現今感染 C 型肝炎病毒乃是需要進行肝臟移植! 主要原因。目前還沒有預防感染 C 型肝炎病毒的疫苗或治癒 C 型肝炎的方法，不過已經發展出各種不同的治療方法，可以把病毒根除或幫助某些人減緩或阻止病情的惡化。

有關 C 型肝炎病毒的事實

• 全國健康協會 (NIH) 估計大約有四百萬美國人感染 C 型肝炎病毒。

• 據估計，每年大約有 8,000 到 10,000 名美國人死於與 C 型肝炎病毒感染有關的併發症。預計在未來 10 到 20 年間，這個數目將會增加三倍。

• 感染 C 型肝炎病毒是需要進行肝臟移植的主要原因。

• 感染 C 型肝炎病毒的患者應當避免喝酒和/或使用助興藥物。

• 感染 C 型肝炎的患者對 A 型肝炎和 B 型肝炎沒有免疫力時，應當接受 A 型肝炎和 B 型肝炎預防疫苗的注射。

您的肝臟與 C 型肝炎
    肝臟是人體內最大的器官，位於腹部右側的肋骨架後方。肝臟重約三磅，差不多像一顆橄欖球那麼大。肝臟專司 500 多種重要的功能。它負責處理所有您吃的、吸入的、或經由皮膚吸收進體內的幾乎所有東西。肝臟會將所吃喝到體內的東西轉化成能量和構成肌肉、荷爾蒙、血凝因子和免疫因子所需的基本材料。肝臟內儲存了多種的維他命、礦物質和糖分，供日後使用。肝臟細胞可以產生膽汁來幫助人體消化食物和吸收營養素。肝臟還可分解對人體有害物質的毒素。它可以進行細胞組織的自我重建，有高達四分之三的肝臟可在幾週之內完成其組織重建。

簡而言之，肝炎即是肝臟發炎。肝炎可能是由病毒、有毒化學物質、藥物或其他因素所引起。最常見的病毒性肝炎包括 A 型肝炎病毒 (HAV)、B 型肝炎病毒 (HBV) 和 C 型肝炎病毒（HCV）。這三種病毒之所以彼此關聯，僅只是因為它們都會感染肝臟而已。