所谓肝硬化就是肝脏变硬了。
   人体正常的肝脏像猪肝一样，表面看起来是平滑的，摸起来是软软的。但一旦种种原因让肝细胞坏死，而且坏死很厉害，原来的肝细胞来不及再生便会由结疤组织来取代，结疤组织慢慢多起来，肝脏就越来越硬，摸起来像石头或铁一般，而且肝脏表面凹凸不平，好像苦瓜一样。
●肝硬化的原因

  Ｂ型肝炎及Ｃ型肝炎是引起肝硬化的主要元凶，其中Ｂ型肝炎大约占百分之七八十左右，Ｃ型肝炎约占百分之十左右；少部分则是酒精引起的；其他可能的原因还有药物、自体免疫问题或新陈代谢异常等等，但很少见。在西方国家肝硬化的主要原因则是酗酒引起的，酒类产量越多的国家，酒精性肝硬化的病人越多。但不管是哪种原因所引起的，在临床上的表现都差不多。
●肝硬化的临床表现
   肝硬化在初期大多没有什么症状。所以很多病人在听到罹患肝硬化时，会觉得有如晴天霹雳，大吃一惊。虽然在硬化初期，病人一般没甚么感觉，但如果肝发炎或坏死持续进行，纤维化就越来越厉害，肝脏就越来越硬而逐渐萎缩，肝脏机能也就慢慢低落，各种症状便会开始出现。
   刚开始出现倦怠感、疲劳感、食欲不振、恶心或是呕吐等症状，较严重时会出现腹胀的现象，此时医师检查可能会发现病人有腹水、下肢浮肿，或黄疸。最后则会出现一些肝硬化所特有的症状，部份肝硬化病人会有手掌红斑或是胸前出现蜘蛛网状血管，男性病患则可能出现男性女乳症（乳房胀大）及睾丸萎缩。
  如果病情更进一步恶化，那么原来经由肝脏完成代谢的阿摩尼亚等毒性物质便会随着血液到达脑部而对中枢神经产生毒性，如此患者会陷入意识模糊或 是昏睡的状态，医学上称为「肝性脑病变」，严重者甚至会昏迷不醒而死亡。
肝硬化如何得知、保养
    肝脏虽然硬化了，但只要肝脏还能维持正常的生理机能，一般是没有什么感觉或症状的。 所谓的「肝功能」（GOT，GPT）也可能是正常的。所以，没有症状、肝功能正常，不一定代表没有肝硬化。那么要如何知道自己的肝有没有硬化呢？除了刚才提到的那些临床表现可以看出端倪之外，医生会从下面几种检查据以判断是病人否有肝硬化﹕
1. 抽血检查：
肝硬化较严重时，抽血检查有时可以透露出一些肝硬化的迹象例如白蛋白（albumin）减少、球蛋白（globulin）增加、胆红素升高、血小板减少，或凝血时间延长等。
2. 触诊：
肝硬化较严重时，可能肝脏、脾脏都会肿大，医师触诊若发现肝脏触摸起来变硬，就可以断定肝脏有硬化。
3. 胃镜检查：
透过胃镜检查若发现食道或胃有静脉曲张（俗称静脉瘤），就有可能怀疑是肝硬化引起。
4. 腹部超音波检查：
这是最简单的方法。百分之八十至九十的肝硬化都可在超音波下「原形毕露」，但并非百分之百，这是美中不足的地方。因为慢性肝炎引起的纤维化与早期的肝硬化在超音波下可能不易区分；脂肪肝与酗酒引起的肝硬化也不易区别。
5. 肝穿刺：
用针穿过皮肤取一点肝组织做病理切片检查。这是最直接而又能正确诊断肝硬化的方法，缺点是病人会有一点痛苦。
6. 腹腔镜检查：
在肚皮上穿个小洞，然后放入类似针孔摄影机一样的镜头，直接观察肝脏表面，看看有无肝硬化的情况。由于病人会有一点痛苦，而且检查费时，目前很少单独为诊断肝硬化而做腹腔镜检查。如果抽血检查没有Ｂ型及Ｃ型肝炎，肝功能及超音波检查都正常没有酗酒，则大概可以判断没有肝硬化。
●如何判断肝硬化的严重程度？
   肝硬化的程度到底严不严重，可分为两个不同的观察重点，一方面是病人肝脏机能的变化，另一方面是食道静脉曲张的严重程度。
◎肝脏机能的变化
在肝脏机能方面，可依据以下五个项目的综合评分，将肝硬化分为初期、中期，及严重三个阶段：
1. 血中白蛋白的浓度：
    肝脏负责血中白蛋白的合成，如果肝不好，白蛋白的浓度会降低。
2. 凝血酶原时间：
    血中凝血因子也是在肝脏合成的，所以肝不好的人凝血因子比较低，凝血酶原时间会比较长（血液比较不容易凝固的意思）。
3. 血中胆红素值：
    肝有排泄功能，肝不好时胆汁无法由肝脏排至胆管，会造成胆红素升高。
4. 是否有肝昏迷，以及肝昏迷的严重度。
5. 是否有腹水，以及腹水的严重度。
◎食道静脉瘤的严重程度
  食道静脉曲张也是肝硬化严重程度的评定重点之一。这是肝硬化病人常见的并发症及致命的原因之一，本文将在肝硬化的并发症中详细说明。
  值得一提的是，虽然目前肝硬化还没有特效药可消除，但肝硬化的程度却是可以控制或改善的。例如初期肝硬化病人可能因为并发症的发生而变成中期、甚至严重，但如果这些并发症获得妥当的处理，则病情有可能因控制得当而获得改善。至于是否都能再回复到初期的状况则不一定。也就是说，肝硬化程度的变化并非完全不可逆的。
肝硬化的可怕在于它的并发症。
除了食道静脉曲张、肝昏迷、腹水…之外每年有百分之五的肝硬化的病人有机会发生肝癌。
●食道静脉瘤（食道静脉曲张）
在胃和小肠消化吸收的养分，经由一条称为「肝门静脉」的血管流入肝脏。如果肝脏硬化了，肝门静脉压力增加，血流就不容易进入肝脏，结果这些无家可归的血液就抄捷径从胃的上部另谋出路，形成所谓的「食道静脉瘤」（或称食道静脉曲张）。这些血管暴露在食道内壁，很容易破裂出血而引起吐血、黑便，甚至便血。这是一个相当危急的并发症，如不赶快处理，病人常会出血过多而致死。
⊙食道静脉瘤为什么会破裂出血？
食道静脉瘤多半在食道下方三分之一，因为位置很接近胃，比较容易受到胃酸的侵蚀。因此食道静脉瘤破裂可能跟胃酸有关系。此外，如果吞咽的食物咀嚼不完全，也可能会和食道摩擦造成食道静脉瘤破裂。
   在药物方面，例如治疗关节炎的药物容易导致胃溃疡出血；吞服某些感冒药或消炎药时如果没有饮用足够的水分，药丸停留在食道下方，也容易造成食道静脉瘤破裂。此外，某些中药草药可能含有抗凝血成分，让血液无法凝固，可能造成食道静脉瘤大量出血。
⊙食道静脉瘤有没有什么前兆？
  食道静脉瘤破裂跟血管压力升高或血流增加有密切关系，但这些现象通常是没有感觉的。因此食道静脉瘤破裂常常是没有预兆的，有些人一早起来口吐鲜血，或者是吃饱饭后突然出血。
⊙肝硬化患者都会有食道静脉瘤吗？
   并非所有肝硬化患者都会有食道静脉瘤，只有在肝脏的门静脉压力高到一定程度时才会出现。肝硬化患者大约有三分之二的人有食道静脉瘤，其中三分之一会破裂引起大出血。
⊙怎样才能知道有没有食道静脉瘤？
   传统的检查方法是做「上消化道摄影」，喝一杯「照影剂」（像石膏一样的药水）将食道显影，再照Ｘ光。这种检查就像一般的Ｘ光检查一样，比较舒服，但敏感度差，也无法看出食道静脉瘤的危险性如何。
   目前最简单正确的方法是利用胃镜检查，胃镜检查可以看出食道静脉瘤的大 小、颜色、有无红色标记、合并胃静脉瘤，可判断出血的机率有多大，作为治疗的参考。
●腹水与细菌性腹膜炎
⊙什么是「腹水」？
顾名思义，腹水就是腹腔积水。正常人腹腔里有胃、小肠、大肠，以及肾脏、胰脏等器官。肚子里除了这些器官以外，通常只有一点点的体液润滑。只有在生病的状况下腹腔内才会大量积水，形成腹水。
⊙什么原因会引起腹水？
  血液中的白蛋白不足、血液的渗透压减少，水分就会从血管中跑到腹腔形成腹水。肝硬化严重时，肝脏制造白蛋白的能力会下降，使得血中白蛋白的浓度降低，白蛋白浓度太低时就无法将水分留在血管内。另一方面，肝脏硬化以后血流不容易进入肝脏内，造成肝门静脉压力升高，就好像高速公路的车流要进入市区塞车进不去一样，一大堆车子就几在闸道口越堵越严重，就是所谓的「肝门静脉高压」，这个压力会将血管内的水分往外压。这两种情况加在一起真是雪上加霜，血管内的水份就这样被逼到腹腔，聚集多了就形成所谓的「腹水」。
⊙怎么知道有腹水？
少量的腹水一般人不会有感觉，但可以用超音波检查出来。腹水量多时，可能会感到肚子胀、胃口不佳，严重时甚至肚子越来越大，形成大腹便便的样子。
⊙有腹水会怎样？引起细菌性腹膜炎
腹水不但会让病人大腹便便不舒服，且由于腹水富含养份，容易滋生细菌、造成发炎，再加上肝硬化时免疫力较差，发炎的情况往往不容易控制而引起细菌性腹膜炎。较严重的细菌性腹膜炎可能并发败血症，甚至引发败血性休克而导致死亡。
●肝昏迷
⊙什么是「肝昏迷」？
人体的代谢自然会产生一些有毒物质，这些毒素主要是仰赖肝脏加以解毒。肝硬化时，此种解毒功能受到影响，原本要在肝内分解的一些毒素，就跑到全身。这些毒素随着血流到达脑部，就会造成肝性脑病变，俗称肝昏迷。
⊙那些人容易产生「肝昏迷」？
肝昏迷常见于末期肝癌、严重的肝硬化、或猛爆性肝衰竭的病人。人体正常的肝脏只要２０％就可以维持正常的生理机能，所以只有肝机能严重失调的病人才可能产生肝昏迷。但如果肝细胞大量坏死，例如猛暴性肝炎，肝细胞大量坏死，剩下的肝功能无法处理体内毒素进入脑内就会产生肝昏迷；肝硬化末期病人，肝机能越来越差，体内之氨无法处理，也常会产生肝昏迷。
⊙哪些原因会让肝硬化病人发生肝昏迷？
肝硬化患者平常生活正常、脑筋清楚，但某些状况会导致肝昏迷的发生。
1. 上消化道出血：
肝硬化患者常有食道静脉瘤出血，或胃溃疡、十二指肠出血，血液积在肠子里，经过细菌分解变成氨，这些氨流到脑部就会引起肝昏迷。因此，肝硬化病人要密切注意是否有出血的情况。
2. 细菌感染：
肝硬化病人抵抗力差容易受到细菌感染，细菌一感染，体内的氨增多，引起肝昏迷。
3. 便秘：
  正常人一、二天没大便对身体没有多大妨碍，但肝硬化病人如果便秘，细菌在大肠道作怪，氨气大增，脑袋瓜很快就迷糊了。
4.服用安眠药：
   肝脏对药物代谢、解毒功能差，肝不好的人服用安眠药，很可能就昏迷不醒。
5. 吃高蛋白食物：
初期肝硬化病人应该多吃高蛋白食物，以维持肝脏生理机能；但肝硬化非常严重、肝功能失调时，如果大鱼大肉毫无节制，过多的蛋白质代谢后变成氨，就容易引起肝昏迷。
6. 使用利尿剂：
利尿剂使用多，脱水太快，使肾脏加速制造氨，或是血液中钾离子过低，使氨容易进入脑中，也会引起肝昏迷。
●肝癌
   无论是Ｂ型肝炎或Ｃ型肝炎所引起的肝硬化，每年约有百分之五的病人会长肝癌，终其一生，约有三分之一的机会会发生肝癌。肝硬化早期并不会有症状，到了末期才会有体重减轻、黄疸、腹涨、腹水等并发症发生。因此，肝硬化病人一定要定期追踪检查。
   到目前为止，尚无一种药物经证实可以使已经硬化的肝软化回来。虽然有报告指出，干扰素注射可能对初期的肝硬化具有疗效，但仍有待进一步的临床实验证实。
   目前要想真正治疗末期肝硬化唯有做肝脏移植。在以往，因Ｂ型肝炎而导致的肝硬化并不适合做肝移植，但现在由于抗排斥药物及抗病毒药物（例如最近核准上市的Lamivudine”干安能”）的出现，已经打破了这个禁忌。问题是由于国人捐肝的风气不盛，等待肝移植的病人往往「一肝难求」。因此，现阶段肝硬化的治疗大致着重于两个部分——并发症的控制及病患平时的保养。
1.食道静脉瘤的控制
食道静脉瘤出血的治疗方法有许多种，目前比较常用的是「静脉瘤结扎」或「硬化治疗」，都可以达到很好的止血效果，而且可将食道静脉瘤消除，以降低下次再出血的机会。这两种方法各有优缺点，静脉瘤结扎的方式，病人会较痛苦，但副作用较小，危险性低。而硬化治疗副作用较大，危险性稍高，但病人较无痛苦。此外，也可以打止血针控制出血。不过此种方法只能达到止血效果，并无法将食道静脉瘤消除。
2.腹水的处理
   治疗腹水的方法通常是限制盐分的摄取，并给予利尿剂。必要时就得「放水」将腹水释放至体外，若白蛋白太低者，就补充白蛋白。至于何时该「放水」何时该补充白蛋白，必须视每个病患的病情做个别的判断。如果上述这些方法都失效时，可以考虑开刀治疗。
   如果病人有发烧、腹部疼痛等现象，则可能是并发细菌性腹膜炎，必须抽取腹水来做检查及细菌培养。细菌性腹膜炎的治疗方式则是给予抗生素治疗。
3.肝昏迷的治疗
    导致肝昏迷的究竟是哪一种毒素，目前尚无定论，不过临床上肝昏迷的病人通常血中的「氨」（阿摩尼亚）含量有升高的现象。所以，治疗肝昏迷通常会给病人喝一种药水（或是用灌肠的方式），以便将体内的氨排出。这种药水的副作用是会造成轻微的腹泻。
   此外就是要改善诱发肝昏迷的因素，像是细菌性腹膜炎、败血症、食道静脉瘤出血、电解质不平衡等。通常是那些诱发因素控制住了，肝昏迷的情况也会跟着好转。不过，并不是所有的肝昏迷都是可逆的，若肝硬化太严重，也有可能造成慢性的肝昏迷，此时就必须靠长期的药物治疗或做肝移植了。
    既然肝硬化没有特效药，那么得了肝硬化岂不是就束手无策了吗？其实不然，好好的保养，是可以控制肝硬化的恶化速度。
只要肝硬化的程度仍然维持在初期的阶段，依旧可以活得很快乐。
肝硬化病友的保养之道：
   不在于吃一大堆的什么「保肝」、「强肝」之类的东西，而在于严守以下原则：
一、不乱服用药物
   这点非常重要，但很多病人做不到。有不少病人实在无法接受「有病不必吃药」的观念，医师苦口婆心的告诉他，初期的肝硬化追踪检查即可，他却道听途说，私自服用草药偏方，或听信不实的广告吃一些号称能「保肝」、「强肝」、「活化肝机能」的药剂。结果这些疗效未经证实的药物不但没把肝硬化治好，反而加重肝脏的负担，病情加速恶化，有些人因而弄得肝衰竭才后悔莫及。
二、禁酒、戒烟
   喝酒会使肝硬化病情加速恶化，所以务必要做到滴酒不沾。
三、生活规律、不熬夜
四、天然的食物、均衡的营养
   多吃天然食物，避免含有防腐剂、人工色素及人工香料的食物或腌渍食品；发霉的东西含有黄曲毒素，容易导致肝癌，尤其要避免。肝硬化初期的病人可以多吃富含蛋白质的食物，但仍要注意营养的均衡；有肝昏迷现象时就应该控制蛋白质的摄取。
五、天天便便
  粪便外积存在肠子里容易产生「氨气」，所以肝硬化的人一定要保持每天排便的习惯，以避免有毒物质一旦跑到大脑，引起肝昏迷。此外，有些肝硬化的人容易有痔疮，每天到厕所「嗯嗯」也可以避免痔疮。
此外，便便之后别忘了好好欣赏一下自己的「杰作」，如果没有吃什么深色食物却发现大便颜色变黑，有如沥青一般，就可能是食道静脉曲张破裂出血要赶快就医检查。
《肝硬化防身术》
   武侠片中的独臂刀王虽然少了一条胳臂，仍然可以独霸武林；肝硬化的朋友们别泄气，只要天天勤练以下几招，您硬化的肝还是能够唱起健康进行曲，明天会更好！
正常作息、避免熬夜
禁酒戒烟、天天便便
营养均衡、不乱吃药
定期检查、正规医疗